O termo “firewall”, em inglês, se refere às barreiras, portas e paredes, do tipo corta-fogo, que impedem um incêndio de se alastrar. O dispositivo denominado “firewall” no mundo da informática tem a mesma função, impedir o tráfego não autorizado de dados e informações. Qualquer transmissão ou recepção entre redes é monitorada pelo firewall, o que impede a disseminação de pragas virtuais executadas automaticamente e mantém a troca de dados em segurança.

Um firewall pode ser um software (programa) ou hardware (dispositivo físico), ou ainda a combinação dos dois, no caso de grandes redes corporativas e governamentais. O dispositivo na versão software é o mais recomendado para o usuário doméstico, pela facilidade de utilização e até mesmo pela necessidade de troca de informações do usuário, infinitamente menor que a das grandes redes.

Na internet há uma grande variedade de firewalls que podem ser baixados gratuitamente. Entre os mais conhecidos está o Zone Alarm (*), ideal para iniciantes, pois já vem configurado para defender o sistema dos ataques mais comuns. Outra opção é usar o firewall que já vem no pacote do Windows a partir da versão XP. Para ativá-lo, vá em Iniciar / Configurações / Conexões de Rede / Conexão Local / Propriedades / Avançado e habilite o item Firewall de Conexão com a Internet.

Alguns usuários podem considerar o uso do firewall uma barreira na navegação, já que uma janela surge na tela a cada transmissão ou recepção de dados para que seja autorizado, ou não, o tráfego das informações. No entanto vale lembrar que é exatamente esta a função do firewall, ser uma barreira.

Além disso, o firewall é capaz de frustrar as intenções de um invasor mesmo que a máquina esteja infectada por algum tipo de código malicioso. Se o antivírus falhar, o firewall ainda será capaz de barrar a transmissão de dados, como senhas e outras informações particulares e confidenciais.