A internet inaugurou não apenas uma nova era, mas também um novo vocabulário. A evolução tecnológica apresenta um número cada vez maior de termos até então desconhecidos da maioria dos usuários. Para agravar a situação, muitas palavras são adotadas na língua inglesa, com poucas exceções em que ocorre a tradução.

Para falar em segurança virtual, é inevitável citar nomes como hacker, spam, phishing, spyware, firewall e tantos outros que já fazem parte do cotidiano de internautas do mundo inteiro. Com tanto vocabulário a conhecer e entender, os usuários acabam confundindo, esquecendo ou ignorando o significado de muitos termos. Quando se trata de pragas virtuais, o problema se repete. A variedade de significados é grande, a maior parte dos nomes é de origem inglesa e o próprio universo a que pertencem ainda é pouco conhecido pelo usuário comum.

Atualmente existem inúmeras pragas circulando na internet que agem de várias formas, dependendo do objetivo para o qual foram programadas. Os vírus, os cavalos de tróia e os worms são programas maliciosos, programados para roubar dados ou monitorar ações, e a diferença básica entre eles está na maneira como eles se espalham e infectam o sistema, e na sua capacidade de auto-reprodução. Veja as características de cada um deles abaixo:

Vírus

O vírus é um programa malicioso que se anexa a outro programa para se espalhar. Ele se reproduz automaticamente, alterando a forma como o computador funciona sem o conhecimento do usuário, além de infectar os computadores pelos quais se desloca. O vírus é transmitido de computador para computador, através de downloads ou através de cópias de CDs, DVDs, pen-drives ou disquetes.

Worm

O worm, assim como o vírus, é capaz de se auto-reproduzir. Porém, o worm se espalha automaticamente, controlando e obtendo informações de transmissão de dados da máquina infectada. O worm não depende da ação humana para se espalhar, ele é capaz de enviar cópias de si mesmo a todos os contatos da agenda de emails da vítima, por exemplo. O perigo do worm está na capacidade de se replicar em grande volume, infectando centenas de máquinas em poucos minutos.

Cavalo de Tróia (ou Trojan Horse)

O cavalo de tróia é um código malicioso que se esconde sob a forma de algo útil ou inofensivo, assim como é contado na mitologia grega. Diferente do vírus e do worm, ele não se reproduz nem se espalha automaticamente. É necessário que o arquivo seja executado para que o programa seja instalado. Geralmente os cavalos de tróia são anexos de emails ou links de páginas falsas, que quando são abertos instalam o programa mal intencionado.