Existem sempre sinais que podem levar à identificação de que o e-mail é na verdade um "hoax". O único meio de ter certeza absoluta, no entanto, é pesquisar em páginas especializadas ou mecanismos de busca o assunto de que trata a mensagem. Esses são sinais de que se trata de um boato:
a mensagem já é um e-mail encaminhado, em vez de ter sido escrita pela pessoa que enviou. É comum também haver listas enormes de endereços de e-mail, mostrando que aquela mensagem já foi repassada para centenas ou milhares de pessoas. Isto é um forte indício de que se trata de um boato percorrendo a Internet e sendo repassado "automaticamente" pelas pessoas, sem critérios de avaliação da veracidade da história;
há uma "frase de ação" como "Envie este e-mail a todos os seus conhecidos!". Quanto mais forte for a urgência aparente do "chamado a ação", mais suspeita é a mensagem;
o uso de texto sensacionalista, com vários pontos de exclamação e frases em maiúsculas indicam também um possível hoax. Expressões como "CUIDADO!!!", "NÃO É UM BOATO" ou "É TUDO VERDADE" são um sinal forte de que se trata exatamente de um "hoax". Além disso, assinaturas de supostas autoridades de instituições respeitadas também são indícios de que se trata de mentiras;
a mensagem trata de um assunto extremamente perigoso, de um produto ou serviço extremamente popular, que possui riscos extremamente altos, mas você nunca ouviu falar de nada parecido antes em fontes mais confiáveis;
falsos vírus de computador sempre são os mais perigosos e destrutivos possíveis, normalmente foram descobertos "ontem", e ainda não há "vacina" para eles. Isso não existe. Vírus de computador são apenas pedaços de programas e, quando um vírus é realmente perigoso, a indústria de software antivírus desenvolve uma proteção contra a ameaça em poucas horas, geralmente em menos de 24 horas após sua descoberta. As únicas fontes de informação confiáveis sobre vírus são os sites das companhias de segurança e as páginas especializadas, nunca mensagens de e-mail repassadas de usuário em usuário.
o texto não apresenta coesão textual ou lógica ou traz afirmações claramente falsas;
há piadas no texto. Um exemplo real, de anos atrás: um e-mail "informava" que o site download.com estava infectado com um perigoso vírus de computador e que todos os seus programas estavam comprometidos. O http://www.download.com (*) é um dos maiores sites de programas do mundo, mas não armazena nenhum deles em seus servidores. É apenas um diretório, um guia para os sites dos fornecedores. Um vírus que comprometesse todos os seus arquivos teria que contaminar quase a totalidade dos fabricantes de software mundiais. Até aí, tais fatos poderiam ser de desconhecimento do usuário mais desavisado. Mas o sinal claro de "hoax": o alerta sobre o vírus vinha de um biólogo do laboratório de virologia de uma universidade federal brasileira;
referências a fontes de informação respeitadas, como jornais, agências de notícias, laboratórios e outras, que não apontam para links com a informação original. Lembre-se ainda que os links nos e-mails podem ser forjados, exatamente como em golpes de "phishing";
a "informação" está presente em sites deliberadamente falsos ou em seções de sites que apenas reproduzem o conteúdo repassado por e-mail. Faça uma busca pela Internet por palavras-chaves ou frases completas do texto do e-mail e confira para quais sites levam. Confira se são fontes confiáveis e se os dados alegados estão corretos;
mensagens em cadeia e pirâmides devem ser tratadas como falsas até prova em contrário. Não acredite nelas, não importa quão chocantes ou sensibilizadoras possam parecer;
quando houver alusão a promoções ou denúncias que envolvam nomes de empresas, visite o site destas empresas e confira se a informação procede. Muitas vezes, os sites trazem esclarecimentos específicos sobre os boatos;
lembre-se: os hoaxes podem atacar não só sua saúde financeira, como também a emocional e física. Tudo depende da mensagem que eles trazem. Seja cético;
Alguns sites que trazem informações sobre boatos eletrônicos são http://www.snopes.com (*) e http://urbanlegends.about.com/ (*), em inglês, http://www.quatrocantos.com/lendas/ (*)e a seção Boatos do site http://www.infoguerra.com.br/index.php3?secao=boatos (*), em português. Os dois últimos tendem a acompanhar melhor os "hoaxes" que se disseminam no país. Um anti-exemplo é o site humorístico http://cocadaboa.com/ (*). Se uma "notícia" puder ser encontrada neste site, é quase certo de que se trata de mentira.
