Dificilmente o usuário concordaria em ser monitorado em troca do serviço oferecido pelas empresas espiãs. No caso dos keyloggers, nem se fale. Por isso os programas normalmente se instalam de forma oculta ou dissimulada. Alguns se instalam simplesmente ao se visitar uma página Web da empresa que será beneficiada, aproveitando-se de possíveis brechas de segurança no sistema da "vítima". Ou são colocados no sistema por outros programas, cavalos de Tróia ou os chamados "adware".

Preste atenção a mensagens de segurança que surgem ao navegar pela Web. Evite confirmar respondendo "Yes", "Sim", "OK", "Instalar", "Aceitar" etc., a menos que tenha certeza do que deseja. Há usos legítimos para essa tecnologia de instalação de programas online, mas os criadores de spywares utilizam essa possibilidade para enganar o usuário.

Se você possui programas ou acessórios de navegador como o KaZaA, Gator, Download Accelerator Plus, Alexa, BonziBuddy, Comet Cursor, CommonName, HotBar, New.Net e outros tantos, é quase certo que em sua máquina esteja instalado um spyware.

Entre os sintomas de que existem programas espiões em seu computador estão:
- performance subitamente muito baixa, sem que haja vários programas diferentes abertos. Você conhece seu computador: se ele mudar de comportamento sem uma causa aparente, desconfie.
- janelas de publicidade (pop-ups) aparecem de forma aleatória, sem que você tenha acabado de entrar ou sair de um site, por exemplo. Muitas vezes, são anúncios de pornografia.
- a lista de "favoritos" ganha automaticamente links que não existiam antes, surgem barras de ferramentas adicionais em seu navegador, a página inicial ou o serviço de busca mudaram.
- telefonemas internacionais ou a serviços pagos aparecem na conta telefônica.

Por serem indesejados, é muito raro que os spywares ofereçam opção de desinstalação a seus usuários ou vítimas. Pelo contrário, é comum programas deixarem de funcionar se o spyware que os acompanha for eliminado do sistema.

De qualquer forma, é possível localizar e apagar os spywares, pois esses programas deixam traços por todo o sistema e podem ser rastreados por aplicativos desenvolvidos especificamente para isso. Alguns desses softwares não só buscam por spywares já existentes, como também impedem de forma ativa a instalação de novos programas suspeitos ou reconhecidamente perigosos.