Os programas para gerenciamento de e-mails e para navegação na Internet são como portas de passagem entre o seu computador e o mundo externo. É por eles que transitam dados vindos da Internet para o sistema local e em sentido inverso. Alguns desses dados podem conter códigos maléficos (vírus, programas "espiões" e outros), por isso é extremamente importante manter estes softwares atualizados com as últimas correções de segurança -- também chamadas de patches.

Se você mantiver o programa de e-mail, o browser (navegador) e o sistema operacional do computador sempre atualizados, a chance de que sua máquina seja infectada por vírus que se executam automaticamente apenas ao se abrir um e-mail ou visitar uma página na Web, é reduzida drasticamente. Em compensação, se você nunca atualiza estes programas, a probabilidade de ter seu sistema violado por códigos maléficos é muito alta.

Isto vale para programas de qualquer fabricante, mas se o seu sistema operacional é Windows, o navegador é o Internet Explorer e o programa de e-mail é o Outlook ou Outlook Express, essa probabilidade é ainda maior. E o motivo é simples: estes softwares são os mais utilizados no mundo inteiro e por isso também são os mais visados por criadores de vírus, hackers e outros elementos indesejados, que tentam explorar eventuais brechas de segurança descobertas nos programas.

Como fazer as atualizações

A Microsoft, fabricante destes softwares, publica aproximadamente uma vez por semana boletins de segurança com patches para estas falhas. As correções chamadas de "críticas" são as mais importantes e você deve instalá-las logo que forem disponibilizadas. A forma mais prática de fazer isso é visitar o endereço http://windowsupdate.microsoft.com (*)


Você também pode clicar em "Iniciar" (ou "Start", se seu sistema está em inglês) e depois escolher o ícone "Windows Update", que geralmente vem pré-configurado em várias versões do sistema operacional. Ao fazer isso, a página que você irá acessar identificará de que país está sendo feita sua conexão à Internet e trará instruções no idioma adequado. Também identificará quais patches precisam ser instalados e em que ordem. É recomendável que você instale todos os patches classificados como críticos. Habitue-se a visitar esta página regularmente.

Se você usa Windows 2000, XP ou 2003 Server, poderá configurar seu sistema para avisá-lo sempre que houver atualizações importantes. Algumas versões do Windows 98 também permitem que se instale um arquivo para avisar sobre novas atualizações do sistema. Este arquivo pode ser baixado na página do próprio Windows Update.

Links relacionados:

Instruções da Microsoft, em português, para habilitar atualizações automáticas no Windows XP e no Windows 2000:
Instruções da Microsoft*