No último artigo, falamos sobre alguns dos tipos de fraude por e-mail: o phishing scam, o chamado esquema nigeriano e os falsos prêmios de loteria. Destacamos suas características principais, para que você saiba como eles são e possa identificá-los. A seguir, veremos outros tipos de mensagens fraudulentas, inclusive as "correntes", que, em geral, não envolvem transações financeiras mas, mesmo assim, trazem informações falsas ou improcedentes e não devem ser repassadas. Você verá que, embora apresentem algumas diferenças, esquemas de pirâmides, marketing de múltiplos níveis e mesmo algumas correntes têm em comum a promessa de "ganho fácil e rápido", seja esse ganho em dinheiro, produtos ou algum outro "benefício".

Pirâmides - Você já deve ter recebido pelo menos uma dessas mensagens que prometem um lucro enorme a partir de um investimento muito pequeno (como enviar R$ 1 para cinco pessoas numa lista). Há incontáveis variações, mas o golpe é sempre baseado nesse conceito mentiroso de ganho rápido e sem problemas. Primeira dica: desconfie sempre de promessas mirabolantes e maneiras fáceis de ficar rico.

O procedimento básico costuma ser o seguinte: você recebe um e-mail que faz uma propaganda enorme sobre o quanto poderá ganhar se participar do esquema, e que traz uma lista de pessoas. Eventualmente, a mensagem trará a história comovente de um pai de família que estava endividado e conseguiu salvar-se da ruína participando da pirâmide, incentivando-o a fazer o mesmo. Para isso, você deverá enviar uma pequena quantia em dinheiro (os golpes que circulam no Brasil costumam pedir entre R$ 3,00 e R$ 8,00) para as primeiras pessoas que constam na lista e, a seguir, alterar a ordem dos nomes da lista retirando o primeiro, subindo os outros em uma posição e colocando o seu em último lugar. Depois, você enviará cópias desse e-mail para o maior número de pessoas possível. À medida que novas pessoas forem entrando no esquema, você recebe dinheiro. Os golpistas chegam até a sugerir que você compre listagens de e-mails para poder enviar milhares de cópias.

Este esquema básico pode variar: você pode ser instruído a comprar algo das pessoas que estão acima de você para vender às que entrarem abaixo na lista; ou a criar uma lista de e-mails abaixo do seu. Neste último caso, além de perder dinheiro, você ainda fornecerá uma listagem de endereços eletrônicos que será vendida a outros golpistas e utilizada em muitas outras fraudes. É fácil de entender como o esquema funciona. Mas, o que as pessoas não percebem, é o motivo de ele não funcionar.

A própria "conta" apresentada para atrair o usuário (você paga dez reais e ao final receberá um milhão) deveria servir de alerta: o número de participantes cresce exponencialmente, assim como o dinheiro. Quem se der ao trabalho de fazer uma conta básica de multiplicação verá que, numa pirâmide em que cada pessoa apresenta dez outras, o décimo nível deverá ter 1 bilhão de pessoas. E o décimo primeiro nível, 10 bilhões, mais do que a população total da Terra. E, sabendo que o resultado prometido é falso, obviamente uma pirâmide é uma fraude. Outro problema é que esse esquema não gera bens nem riqueza de espécie alguma: cada centavo que alguém ganha numa pirâmide é um centavo que outro alguém perdeu. Simplificando: se dez pessoas colocarem um real cada uma dentro de uma caixa fechada, na hora de distribuir o dinheiro haverá dez reais na caixa. Se uma das pessoas ganhar três reais, haverá duas que não terão recebido nada.

Correntes - São raras as correntes que envolvem dinheiro ou que pedem informações confidenciais. Em sua maioria, não dizem respeito a transações financeiras ou recrutamento de terceiros. Por essa razão, encaixam-se muito bem na categoria do spam (em artigos anteriores, explicamos o que é spam e como se proteger dele). Podem também ser consideradas como boatos (hoaxes), já que difundem mensagens falsas. Você pode ler em artigos anteriores o que são hoaxes, aprender como identificar um boato e saber as medidas que deve tomar para se proteger.

Os maiores danos que as correntes causam são atrapalhar o tráfego da Internet abarrotando os servidores com mensagens inúteis e alimentar as listas de e-mail trocadas ou vendidas entre golpistas e spammers. As pessoas em geral repassam a mensagem -- seja porque é um pedido de ajuda ou uma informação que lhes pareça relevante -- automaticamente para sua lista de amigos, e dificilmente se preocupam em "esconder" os endereços eletrônicos. Assim, cada vez que uma corrente é reenviada com aquela enorme lista de e-mails, novos endereços caem nas mãos de pessoas mal-intencionadas.

Em todos os casos, lembre-se da máxima "Se algo parece bom demais para ser verdade, provavelmente é mentira". Não responda as mensagens, não forneça seus dados, não clique nos links indicados, não se envolva em esquemas que prometem torná-lo rico. Na melhor das hipóteses, você vai perder dinheiro, na pior, poderá se ver ligado a procedimentos ilegais e até criminosos. Seja cético, sempre.